野木神社(2023/6/10_AM)

　栃木県下都賀郡野木町に、野木神社という古いお社があります。
　樹齢千年以上の見事な銀杏の樹があるのですが、お社の裏の森で、フクロウが毎年営巣することでも有名なのだそうです。
　夫がネット上の鳥仲間から情報を仕入れてきたので、早速観に行ってみました。
　朝9時ごろに到着したのですが、すでに何人ものカメラマンさんが来訪しており、列をなしていました！
　神主さんがフクロウのことを気遣って、一回に2人ずつしか、裏の森に入れないように調整しておられたため、行列になっていたのです。
「最後尾の人は1時間半待ちかなぁ。これじゃぁUSJ並みだ！」と冗談を言いながら、並んでいた野鳥少年/少女ら子どもたちに、色々とサービスしていた神主さん。心意気が素敵な神社です♪
　我々も、1時間ほど列に並び、ようやく順番が回ってきました♪
　そぉ～っと森に足を踏み入れ、神社のフィールドスコープの脇まで行って、係の方が教えて下さった方向を観てみるとーーー。

　いましたいました！
　モフモフとした幼鳥が、横を向いて、高い木の上の方の枝に、一本足で留まってじっとしています。
　すでに巣立ってはいるものの、まだ飛び回るという感じではなさそうでした。
　残念なことに、どうしてもこちらを向いてはくれなかったので、顔を拝むことは出来ませんでしたし、すごい枝被りの絵しか撮れなかったのですが、後ろの行列の人たちのことを考えると、3分以上粘るのは憚られ…、やむなく退散(T T)。
　とはいえ、まるまるとしてぬいぐるみのようなフクロウの子どもが観られてHappyでした♪
　親鳥のみならず、神社や地元の方々にも大切に守られて大きくなった子フクロウ君、元気に巣立って、やがては自分がこの場所に営巣し、命を繋いでいくのかな…？
　また機会があれば、訪問してみたいと思います～！